Big Top

Deze “Big Top” is een knikkerpel met een hardboard bodemplaat waarin 14 ronde knikker-potjes zijn aangebracht met scores oplopend van 500 t/m 10.000. Onder de twee clownshoofden links en rechts treffen we nog twee langwerpige knikker-potjes aan voor maximaal 3 knikkers en met oplopende scores (500 – 1000 – 2000). Onder elk potje zien we een spijkertje en her en der op het speelveld staan ook nog spijkertjes op de baan van de knikkers te manipuleren. Er ontbreken tal van deze spijkertjes, maar verder lijkt het spel compleet. Wat dit spel speciaal maakt zijn de 2 beweegbare clownshoofden die de toegang tot de langgerekte knikker-potjes bij aanraking met een knikker beurtelings kunnen openen en weer afsluiten. Bij een aantal ander knikkerspellen heeft een metalen beugeltje deze functie. Midden onderaan zien we een clown met een hoed in zijn rechterhand. Als een knikker in deze hoed belandt, dan mag deze opnieuw worden afgeschoten (“release out balls”), maar nu met het schietmechaniek dat zich onder de clown bevindt. De knikker wordt op de neus van de clown gelegd en vervolgens met het trekmechaniek naar boven afgeschoten, waarbij er de mogelijkheid is de clown een beetje naar links of rechts te bewegen. Tevens is dit de enige manier om de hoogste score van 10.000 punten, midden in de roos bovenaan op het bord te behalen.  

De randen van het spel zijn van metaal evenals de beugel die bijna onderaan op het spel zit en die naar boven doorloopt als onderdeel van de startbaan. Het schietmechaniek met trekveer, ook van metaal, werkt nog prima en het vakje dat onderaan het spel zit is bedoelt om knikkers in te bewaren. Links in dit vak staat te lezen: “SPEAR’S GAME” en rechts “MADE IN ENGLAND”.

Op het speelveld staan verder nog twee clowns afgebeeld, waarvan een op stelten, en twee jonglerende zeehonden op een verhoging. Ik heb geen informatie kunnen vinden over de leeftijd van de BIG TOP. Zelf denk ik dat het uit de periode vlak voor of na de Tweede Wereldoorlog stamt. Een zelfde exemplaar, met alle andere spellen van J.W. SPEARS & SOHNE, ligt ongetwijfeld in het J.W. SPEARS Museum te Nürnberg, Duitsland. De firma J.W. Spear & Söhne werd in 1879 opgericht door Jacob Wolf Spier in Fürth, vlak bij Neurenberg, Duitsland. Het bedrijf produceerde in de 20ste eeuw veel speelgoed, met name bordspellen. In 1932 vestigde het bedrijf zich in Engeland (Brimsdown, Enfield) en veranderde de naam Spier in Spear. De Joodse eigenaren zagen de nazi’ als een terechte dreiging, zeker nadat hun bedrijf werd “overgenomen”door een aan de nazi’s gelieerde zakenman.  In 1994 werd het bedrijf overgenomen door de Amerikaanse speelgoedgigant Mattel.